Siamo stati invitati a visitare il Galles di Sud-Est da Visit Britain Milan (la nuova denominazione dell'Ente del Turismo Britannico dallo scorso aprile) e dal Wales Tourist Board.
Un intenso viaggio di cinque giorni in cui sei giornalisti di testate selezionate hanno avuto modo di apprezzare le numerose testimonianze storiche, paesaggistiche e culturali di questa bellissima regione, appartenente ad un paese ancora non sufficientemente valorizzato a livello turistico quanto meriterebbe.

Il volo
Collegamento diretto Orio al Serio-Cardiff con volo bmi baby, compagnia inglese low cost, della durata di due ore circa. Il servizio a bordo è a pagamento. L'aeroporto di Orio al Serio è collegato a Milano da un bus in partenza dalla stazione Centrale ogni 30 minuti. Lo scalo di Cardiff dista circa 40 minuti dalla città, cui è collegato da un bus in partenza ogni 30 minuti.

Cardiff
Il viaggio è iniziato e terminato a Cardiff, la capitale più giovane d'Europa - riconosciuta come tale solo dal 1955 - città che, passati i grandi fasti dell'era aurea del carbone, in cui era assurta alla leadership mondiale come porto, centro di commercio e di affari, ha subito un gravissimo declino socio-economico nella seconda metà del XX secolo.
Oggi Cardiff sta uscendo da quell'oblio attuando uno dei più grandiosi progetti di recupero e riqualificazione del water-front portuale, con l'obiettivo di diventare centro di eccellenza per la pratica di sport acquatici a livello internazionale - con la creazione di una diga artificiale la Cardiff Bay è stata riconvertita in lago - nonché destinazione turistica per un turismo intelligente.
Tra questi asset figura anche lo stadio multifunzione Millennium Arms Park, completamente rifatto nel 1999, vera mecca del rugby - che in Galles è un'autentica religione, unitamente alla musica - sede di importanti eventi sportivi e d'intrattenimento (concerti, ecc.) di livello mondiale.
Cardiff offre un’ampia varietà di attrazioni turistiche: dallo stesso waterfront della Cardiff Bay ai numerosi castelli, tra cui quello, centralissimo, realizzato dal geniale architetto William Burges per il magnate Terzo Marchese di Bute (l'uomo più ricco d'Europa a metà del XIX secolo), dal museo etnico di St.Fagans alla graziosa City Hall, a fianco dell'opulento National Museum & Gallery.

The St. Davids Hotel & Spa
L'albergo, completato nel gennaio 1999, è il secondo della catena extralusso Rocco Forte (attiva dal 1996). Nell'agosto 2002 la proprietà ha investito altri 2 milioni di sterline per upgrading.
Si tratta di un 5 stelle eccezionale per cura dei particolari, posizione - sulla baia di Cardiff, dove sono in corso recupero e riqualificazione del waterfront - e servizi.
Si ritiene che l'albergo, sicuramente il miglior 5 stelle del Galles, primeggi per livello qualitativo anche nell’intera Gran Bretagna. La città di Cardiff punta anche su di esso per onorare la sua vocazione di centro turistico internazionale. Di particolare importanza il centro di talassoterapia e spa, molto articolato e completo.

Categoria: 5 stelle

Giudizio hall: moderna, originale, sobria, piuttosto piccola e spartana.

Numero camere: 132 (di cui 20 suite) con balcone e vista-mare.

Giudizio camere: eccellente. Suite molto spaziosa, assai ricca e curata nell'arredamento.
Il bagno è grande, di buona qualità, forse leggermente inferiore al livello della suite.

Vista dalle camere: splendida vista sulla Cardiff Bay, con panorama sulla città da un lato e sull'Oceano dall'altro.

Distanza dal centro e attrattive principali: circa 2,5 km, necessario un mezzo (taxi).

Distanza dall'aeroporto: circa 30 km.

I dintorni
I dintorni di Cardiff, tra le contee di Glamorgan, Powys e Gwent, offrono scorci indimenticabili.
Tredegar House, seicentesca residenza della ricchissima famiglia dei Morgan - discendenti del famoso pirata Henry Morgan - fino a quando l'ultimo bizzarro erede distrusse la fortuna nel 1951.
Tintern Abbey, esempio di abbazia cistercense, immortalata nell'Ottocento nelle tele ad olio dell'inglese Turner e nell'opera omonima del poeta Wordsworth, centro religioso di massima importanza nel Basso Medioevo.
L'inespugnabile castello normanno di Chepstow, la più antica fortezza difensiva costruita in pietra ancora esistente in Gran Bretagna, posta sull'estuario del fiume Severn che separa il Galles dall'Inghilterra.
L'affascinante - ed a tratti inquietante - miniera di Big Pit a Blaenavon, unico esempio rimasto di autentica 'miniera in profondità', che negli anni Venti forniva lavoro a 1300 minatori producendo 250 mila tonnellate di carbone all'anno.
Chiusa nel 1980 dopo quasi duecento anni di attività e riaperta tre anni dopo come meta di turismo, la miniera - oggetto di un investimento in corso da 10 milioni di euro per ampliarne il museo - è visitabile, scendendo a 100 metri sottoterra e muniti di lampada ed elmetto, con la guida di un ex-minatore.
La graziosa cittadina di Hay on Wye, all’inizio di una vallata in un paesaggio bucolico, famosa per il Festival letterario che dal 23 maggio al 1° giugno attira 50 mila visitatori da tutto il mondo, con una curiosa storia: nel 1961 l'eccentrico letterato di Oxford Richard Booth, che ancora oggi si può incontrare nella sua libreria, decise di fondarvi la capitale mondiale del libro di seconda mano, presto seguito dai suoi concittadini. Una bizzarria reiterata nel 1977 quando Booth proclamò la sovranità di Hay on Wye e l'indipendenza dalla Corona d’Inghilterra, un'astuta manovra di marketing che attirò ulteriormente l’attenzione dei media.
Nel Carmarthenshire - contea detta il 'Giardino del Galles' - il Giardino Botanico Nazionale, il primo creato nel Regno Unito negli ultimi due secoli, è stato aperto nel luglio 2000 dopo il restauro della residenza a Middleton della famiglia dei Paxstons, provvista di un ardita ed avveniristica cupola in vetro che ricrea un clima mediterraneo, con un investimento di 43 milioni di sterline (30 milioni di euro), la metà dei quali forniti dai proventi della Lotteria nazionale
Infine, la casa sull'estuario del fiume Tyfi nel villaggio di Laugharne, fonte di grande ispirazione per il poeta maledetto Dylan Thomas, che qui, negli ultimi quattro anni di vita, trovò l'ambiente ideale per scrivere le sue migliori opere prima di morire a soli 39 anni dopo avere ingerito 18 bicchieri di whisky in una sera. Il Galles, paese molto tranquillo, ospitale e bene organizzato, è quindi una destinazione di grande interesse e potenzialità, che merita sicuramente un approfondimento.

Gli altri hotel

The Abbey Hotel
Località: Tintern
L'albergo è parzialmente ricavato in un edificio storico che risale al 1206, alla stessa epoca dell'Abbazia di Tintern, di cui condivide alcune tipologie architettoniche.
Classificato come hotel dal 1835, nel 2002 è stato completamente rinnovato e ristrutturato dalla sua nuova proprietà.
L'hotel è anche base di partenza ideale per escursioni di grande interesse paesaggistico nella meravigliosa Wye Valley, boscosa e romantica, solcata dal fiume Wye che funge da confine naturale tra Galles ed Inghilterra.
Molto curato il servizio, ottima la cucina.

Categoria: 3 stelle

Giudizio hall: molto caratteristica, di modeste dimensioni.

Numero camere: 23 camere, di cui 2 con letti a baldacchino.

Giudizio camere: sobrie ma complete di tutte le facility, compreso internet e TV satellitare.

Vista dalle camere: splendida vista sulla Tintern Abbey, che dista solo 50 metri, dall'altra parte della strada.

Bear Hotel
Località: Crickhowell
Un albergo molto tradizionale, ricavato da una vecchia locanda del 1432.
Il Bear Hotel è famoso soprattutto per la sua cucina. Il pub, in perfetto stile, ha vinto per due volte il premio quale miglior pub britannico.

Categoria: 3 stelle

Giudizio hall: l'ingresso è poco appariscente, defilato nella corte. Molte delle stanze sono ricavate da una dependance all'interno della corte stessa.

Numero camere: 33.

Giudizio camere: camere spaziose ed eleganti, arredate con gusto.

Distanza dalle attrattive principali: l'albergo si trova esattamente al centro del piccolo borgo, posto ai piedi delle Black Mountains.

Glanrannell Parl Country House
Località: Talley
Un Bed & Breakfast di gran lusso, immerso nel pieno della campagna gallese nella regione del Breacon Beacons, tra laghetti, foreste e numerose mandrie al pascolo.
La cucina casalinga è quella tipica gallese.

Categoria: 3 stelle

Numero camere: 7.

Giudizio camere: la camere sono tutte molto ampie, con servizi privati e letti matrimoniali o doppi.

Vista dalle camere: sulla campagna e sul laghetto prospiciente questa gradevolissima country house.